Сборник посвящен репрезентации документов по истории образования и просвещения нерусских народов Волго-Уральского региона в XIX в. Включенные в сборник источники помогают раскрыть становление и развитие миссионерско-просветительской системы Н.И.Ильминского, формирование культурно-религиозных институтов крещеных нерусских народов региона во второй половине XIX в., просветительской деятельности «инородческой» интеллигенции. В представленных документах имеется ценная информация по быту, материальной и духовной культуре нерусского населения Волго-Уралья. Рассчитан на ученых-историков, культурологов и религиоведов, а также всех тех, кто интересуется межконфессиональными отношениями и историей религиозно-просветительского движения народов Волго-Уральского региона в XIX в.

Монография посвящена изучению духовной культуры и религиозности татар-кряшен. В работе рассматриваются традиционные основы культурной жизнедеятельности кряшен, эволюция их религиозных представлений, развитие просветительского движения, формирование особой модели кряшенского бытового православия. Рассчитана на ученых – историков, этнологов и религиоведов, а также всех, кто интересуется межконфессиональными отношениями в Волго-Уральском регионе и историей татар-кряшен.

Допустимо ли рассматривать всю совокупность тюркских народов как некое единство, выходящее за границы языкового родства? С начала XX в. и по сей день существуют и противостоят друг другу два противоположных ответа на этот вопрос. Первый ответ (пантюркизм, тюркизм) утверждает, что все тюркские народы составляют одну нацию, имеют общую прародину - Туран, а многочисленные языки, на которых они говорят, и не языки вовсе, а лишь диалекты или наречия единого тюркского языка. Второй ответ, столь же непререкаемый: никогда не было и не существует какого-либо тюркского этнического единства и сам термин тюрк первоначально обозначал не все родственные по языку племена, а лишь одну их группу. Все тюркские народы генетически связаны с территориями их нынешнего обитания. И, естественно, между народами, говорящими на разных тюркских языках, существуют значительные ментальные, культурные и антропологические различия.

«Волжская Булгария занимает особое место в средневековой истории татарского народа. Она воспринимается современными (в первую очередь, средневолжскими татарами) как государство, созданное одним из основных, если не сказать прямых, их предков. Многое связывает нас с булгарским периодом нашей многовековой истории. Именно в этот период завершился полный переход от кочевой жизни к оседлости, возникли стационарные поселения, в том числе и города, среди которых и Казань – столица Республики Татарстан, которая отметила в 2005 г. свой 1000-летний юбилей...» (из Предисловия к тому).

К составлению данного тома были приглашены видные в своей области специалисты, как из Казани, других городов Российской Федерации, так и из зарубежных стран. Были привлечены также молодые представители данной области знания. Надо полагать, никто из них в своих трудах не претендует на истину в последней инстанции. Материалы тома оформлены не как части «обезличенной» коллективной компилятивной монографии, а представлены в форме тематически последовательных собраний авторских статей (очерков), носящих исследовательский характер и написанных с использованием местами одних и тех же источников и историографического материала.

Большая татарская нация состоит из разных групп, которые полностью соответствуют средневековым татарским государствам. Казанские, сибирские, крымские, касимовские, астраханские, белорусско-литовские, добруджинские татары… Казанское, Сибирское, Крымское, Астраханское ханства, Ногайская Орда, политические образования в землях Великого княжества Литовского, на Балканах… Из разных местных тюркских племен, прежде всего кыпчаков и булгар, и пришлых, центральноазиатских и среднеазиатских тюрков – из татаро-монгол и восточных кыпчаков в золотоордынский период сформировался татарский народ. Период распада Золотой Орды растянулся на долгие годы и практически весь XV в. шел постепенный распад некогда могучего тюрко-татарского государства и параллельно шло формирование новых государств, татарских юртов. Практически все татарские государства были завоеваны новым, мощным Московским государством, которое несколько столетий находилось в подчинении у татарских ханов Золотой Орды и татарских юртов. Последнее государство – Крымское ханство – было присоединено к России в XVIII в.

Вторая половина XVI – XVIII вв. – для истории татар время по-настоящему переломное. После завоевания таких тюрко-татарских государств, как Казанское, Астраханское и Сибирское ханства, для татар за сравнительно короткое время полностью поменялись исторические декорации – в широком масштабе они превратились из государствообразующего этноса в подчиненных русского царя, что не могло качественным образом не изменить экономическую, социальную, политическую жизнь татар и их этническую психологию.

XIX век стал временем расцвета и усиления могущества России, важнейшим этапом в трансформации территориального, экономического и идеологического пространства многокультурного государства. Наряду с сохранением преемственности в развитии государства в социальной жизни российского общества проявились новые черты, которые задавали тон модернизационным процессам.

XX век стал временем возрождения культуры, экономики, а затем и государственности татар, уходящей своими корнями во времена Тюркского, Кимакского, Хазарского каганатов, Великой и Волжской Булгарии, Золотой Орды, Казанских и других ханств средневековья, а затем и Российского государства.